Pourquoi Gropius a-t-il choisi une cathédrale ? L'histoire surprenante de la couverture du manifeste du Bauhaus de Feininger
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En 1919, alors que l'Europe émergeait des ravages de la Première Guerre mondiale, l'architecte Walter Gropius fonda le Bauhaus à Weimar, en Allemagne, imaginant une nouvelle unité entre art, artisanat et technologie pour reconstruire la société par le design. Pour symboliser cette vision, Gropius choisit une gravure sur bois de Lyonel Feininger, intitulée « Cathédrale », comme couverture du Manifeste du Bauhaus. Cette image, représentant une cathédrale imposante avec trois étoiles représentant la peinture, la sculpture et l'architecture, incarnait l'aspiration du Bauhaus à harmoniser diverses formes d'art en un tout cohérent.
La « Cathédrale » de Feininger s'inspire de l'architecture gothique et reflète l'esprit communautaire des bâtisseurs médiévaux. Le choix d'une cathédrale – une structure construite collectivement par des artisans – reflétait l'objectif du Bauhaus de briser les frontières entre artistes et artisans. Les lignes angulaires et les rayons lumineux de la gravure sur bois font également écho à l'influence du cubisme et de l'expressionnisme, mouvements que Feininger a côtoyés au cours de son développement artistique.
Le manifeste lui-même déclarait : « Le but ultime de toute activité créatrice est la construction », soulignant l'architecture comme l'aboutissement de la démarche artistique. L'illustration de Feininger ne servait pas seulement de décoration, mais de manifeste visuel, incarnant les idéaux de l'école. La reproduction de l'image sur plaque de zinc, plutôt que sur bois, soulignait l'adhésion du Bauhaus aux techniques de production modernes.
La contribution de Feininger au Bauhaus s'est étendue au-delà de cette image emblématique. Maître de l'atelier de gravure de l'école, il a influencé toute une génération d'artistes, promouvant une synthèse entre beaux-arts et design fonctionnel. Sa « Cathédrale » demeure un puissant symbole de l'influence durable du Bauhaus sur l'art et l'architecture modernes.
